«Michelet bloccò la carrucola e tolse la camicia da notte al suo padrone. Poi agganciò le altre due cinghie ad altre due carrucole e tirò le rispettive manovelle, finché il corpo dello Tzaddik non fu completamente sollevato dal letto. […] Rimase sbalordito dall’estensione delle piaghe, nuove e vecchie, che sopportavano l’enorme peso dell’invalido per tutto il giorno, mentre la diabolica scimmietta perennemente appollaiata sulla sua spalla destra non sembrava curarsene.»
Il racconto è ambientato prevalentemente nella periferia e nei sobborghi di Londra. La protagonista, Sally Lockhart, si trova nuovamente, dopo due avvincenti libri incentrati sulle sue avventure, ad affrontare un caso terribilmente angosciante. Lei è la proprietaria di uno studio di consulenza finanziaria in cui si occupa di consigliare ai clienti come e dove investire piccole o grandi quantità di denaro. Un pomeriggio riceve un’ingiunzione legale di uno sconosciuto, il quale sostiene di essere suo marito e padre della sua piccola figlia. Ma lei sa bene che suo marito è morto in un incendio ancora prima che la piccola fosse concepita.
Da quel momento Sally comincia una lotta legale contro il misterioso uomo che le vuole sottrarle la figlia. Andando alla disperata ricerca di prove per dimostrare l’errore dell’uomo, viene in contatto con la Londra dei quartieri più poveri e con le organizzazioni che tentano di combattere la misera, ma anche con lo sfruttamento degli ebrei, sui quali si accanisce un onnipotente persecutore.