Nasce ad Allendale, New Jersey, il 20 febbraio 1926. Passa la sua infanzia a Brooklyn, dove già ad otto anni scrive e pubblica alcune poesie sul giornale “Brooklyn Eagle”. Nel 1943 si diploma alla Brooklyn Technical High School ed entra subito nell' esercito, dal quale viene congedato perché ferito in azione. Mentre lavora in fabbrica, sogna di diventare scrittore a tempo pieno. Intanto riprende un’ idea avuta a 17 anni vedendo il film Dracula, la sviluppa, e ne trae Io sono leggenda, 1954. Nel 1956 esce Tre millimetri al giorno, scritto di notte dopo la giornata lavorativa, ed il successo è tale che la casa cinematografica “Universal” ne acquista subito i diritti e ne trae il film Radiazioni BX distruzione uomo. Nel 1960 l' “American International Pictures” commissiona a Matheson l’ adattamento cinematografico del racconto di Edgar Allan Poe La casa degli Usher. I vivi e i morti è il primo film di una serie che il regista Roger Corman realizza con la collaborazione di Matheson. La fama di Matheson come sceneggiatore è ormai tale che nel 1962 viene chiamato da Alfred Hitchcock per lavorare al suo film Gli uccelli, tratto da un racconto di Daphne Du Maurier. Come Matheson stesso racconterà, Hitchcock non apprezza affatto la sua idea di non far vedere per niente gli uccelli nel film, tanto che la sceneggiatura alla fine viene affidata ad Evan Hunter. Nel 1964 Matheson adatta Io sono leggenda per il film L’ultimo uomo della Terra, una co-produzione italo-americana con Vincent Price protagonista. Ma il successo rimane nelle produzioni televisive: nel 1971 adatta un suo racconto per la sceneggiatura del film Duel, diretto dall' allora esordiente Steven Spielberg. Nel 1980 adatta per lo schermo Cronache marziane, l’ antologia di Ray Bradbury, e nel 1983 scrive la sceneggiatura per Lo squalo 3.

Bibliografia

Tre millimetri al giorno, Fanucci, 2006

Duel e altri racconti, Fanucci, 2005

Incubo a seimila metri, Fanucci, 2008

Io sono leggenda, Fanucci, 2010