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Rubin “Hurricane” Carter è un pugile di colore che sta puntando al titolo mondiale dei pesi medi. Improvvisamente però viene arrestato con l’accusa di triplice omicidio. Pur innocente, viene giudicato colpevole e condannato a tre ergastoli.
Disperato, Carter in cella scrive la storia dell’ingiustizia subita in un'autobiografia intitolata The Sixteenth Round, che accende un serio dibattito e colpisce l’opinione pubblica nazionale: alcuni personaggi molto famosi, come Bob Dylan (che su di lui scrive una splendida canzone, appunto Hurricane) e Muhammed Ali. Ma non basta, e Carter rimane dietro le sbarre, dove riesce in qualche modo a trovare la pace interiore.
Anni dopo, un giovane si appassiona al caso, e inizia una corrispondenza con lui. Convinto della sua innocenza, il ragazzo mette in moto contro tutti una seria indagine per far riaprire il caso.