È nato nel 1958 a Burbank (California, USA), una cittadina situata vicino ai colossi dell’ industria cinematografica: Hollywood, Disney, Warner, Columbia. È forse anche per questo che si sviluppa in lui una forte passione per il cinema accanto a quella per il disegno. A 18 anni vince una borsa di studio istituita dalla Disney al California Institute of the Arts, dove studia animazione cinematografica.

Dopo gli studi inizia a lavorare per la Disney stessa, è infatti tra gli animatori del lungometraggio animato Red e Toby - Nemiciamici, ma lavorare disegnando bestioline graziose non faceva per lui. Così lascia la Disney per potersi dedicare ai suoi personaggi e alle sue storie. Sin da subito infatti si era delineata la sua linea gotica e visionaria che, soprattutto a partire da Edward mani di forbice conquisterà il consenso del grande pubblico. Seguono capolavori come Nightmare before Christmas, Il pianeta delle scimmie, Big fish, La fabbrica di cioccolato e Burton diventa il re del cinema gotico.

Nel 2010 è stato richiamato dalla Disney che gli ha proposto di riproporre nel suo originale stile un classico come Alice nel paese delle meraviglie e nel 2019 è uscito il remake live-action di Dumbo.

Filmografia

Edward mani di forbice, USA, 1990

Batman - Il ritorno, USA, 1992

Ed Wood, USA, 1994

Mars Attacks!, USA, 1996

Il mistero di Sleepy Hollow, USA, 1999

Planet of the Apes - Il pianeta delle scimmie, USA, 2001

Big Fish - Le storie di una vita incredibile, USA, 2003

La fabbrica di cioccolato, USA, 2005

La sposa cadavere, USA, 2005

Sweeney Todd - Il diabolico barbiere di Fleet Street, USA, 2007

Alice in Wonderland, USA, 2010

Big Eyes, USA, 2014

Miss Peregrine - La casa dei ragazzi speciali, USA, 2016

Dumbo, USA, 2019